人生百年，什么是“幼、弱、壮、强、艾、耆、老、耄、期”

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人生百年，什么是“幼、弱、壮、强、艾、耆、老、耄、期”
我们知道，我国传统文化里，对于礼节是非常讲究的。即使一个称呼，也有很多种“文雅”的代号。就拿我们最常见的各个年龄段来说，现在人的说法有：婴儿、幼儿、儿童、少年、青年、中年、老年。相比之下，古人的称谓就要复杂多了。虽然今天的我们，没有必要去全部沿用那些繁文缛节，但出于了解古代文化，也还是有必要加以了解的。
传统
西汉时期的《礼记》，里面就有一篇专门描述举止礼仪方面的文章“曲礼”。里面说到：“人生十年曰幼，学。二十曰弱，冠。三十曰壮，有室。四十曰强，而仕。五十曰艾，服官政。六十曰耆，指使。七十曰老，而传。八十、九十曰耄，七年曰悼，悼与耄虽有罪，不加刑焉。百年曰期，颐”。里面说到的这些代称，有几个我们还比较熟悉，比如“幼”，就是指十岁的儿童，“弱”指的是二十岁。但里面也有好几个非常陌生的，现在也很少有人提起的，比如“艾”，看上去是不是以为就是艾叶？今天，就来介绍一下这几个年龄段的代称以及简单的来源：
人生
幼：一个人满了十岁，就进入“幼年”，开始上学的年龄了。我们现在提倡七岁上学，古人发育慢一点，十岁算是和现在相当水平吧。这个词害促生了一本启蒙书籍《幼学琼林》，怎么样，只要知道“幼”是什么意思，看到书名就知道适合哪个年龄段的人读了吧；
弱：人到了二十岁，古人称之为“弱”，因为古代男子到了二十岁，要举行“及冠礼”，所以“弱冠”常连用。我们现代人说二十岁正是血气方刚的时候，怎么能称为“弱”呢？这个“弱”，我认为主要是指的思想和阅历上，毕竟，身体虽然正是强壮，但人生的阅历还是薄弱了点；
壮和强：三十岁的人称为“壮”年，四十岁称之为强。我们现在经常强壮连用，在汉语里，强和壮是有点细微区别的。强侧重于精神上，壮侧重在形态上，大多数情况下，强基本可以包括壮，但壮一般不用于包括强。我认为，三十岁称为壮，是一种“壮大”的意思，四十岁的“强”，是在壮的基础上更进一步形神俱备了。所以古人说三十可以成家，四十可以做官管理别人了；
壮年
艾：五十岁称之为“艾”。这个应该算是很冷僻的一个知识了。有人认为，因为艾叶的颜色是苍白色的，人五十岁之后，头发开始发白，这个“艾”取的就是颜色的类比。我倒认为，古代有一种“艾服”的代刑，割掉膝盖以上的衣服，露出膝盖，以代表受过宫刑。人到五十岁之后，开始出现行走不便，这个“艾”，应该指腿脚不便似乎更恰当；
耆和老：六十岁称为耆，七十岁称为老，这两个意思还算好懂。“耆”，我们现在也还有“耆宿”的尊称，只不过古人把六十岁当成老年的开始，因为人均寿命的提高，我们现在却差不多七十岁以后才勉强算得上老人。这个理解起来不困难；
耄：这个也比较少见，现代即使用到也会是“耄耋”连用，从字形上应该也能得出“老”的意思。你看，上面都是一个“老”字，下面加个“毛”字，就是毛都老了，加个“至”字，就是老到了或者最老了。反正这个从字形上基本能理解；
百岁老人
期：百岁老人，称之为“期”。古代因为人均寿命很低，很少有活到百岁的人，于是便把一百岁当成人生的极限，俗话也说“百年大限”。所以把百岁用“期”表示，应该就是“期限”的意思，表示这个人已经超出极限，后面的“颐”就是待人颐养了。
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